Från uttjänt solcell till ny resurs

En solcellspanel är byggd för att hålla länge. När den är uttjänt finns fortfarande materialet kvar – men att ta vara på det är en utmaning. Nu undersöker Glava Energy Center tillsammans med CircLAB om uttjänta solcellspaneler kan få ett nytt användningsområde genom 3D-printing.

Att ta vara på det som redan finns

En solcellspanel består av flera olika material som är sammanklistrade. Det gör dem svåra att separera och återanvända när panelen nått slutet av sin livslängd. I stället för att solcellspanelen går till andra användningsområden som till exempel markutfyllnad, vill Glava Energy Center hitta nya sätt att använda det. 

Arbetet tar sin utgångspunkt i två Interreg-projekt med fokus på olika delar av den cirkulära omställningen. Genom kunskapsutbyte mellan CIRIS och Hexagon kan erfarenheter och kompetenser kring bland annat solceller, återvinning, material och 3D-printing mötas.

Stena Recycling, som är projektpartner i CIRIS, har bidragit med kross ifrån uttjänta solcellspaneler som nu ska undersökas av CircLAB i deras projekt Hexagon. CircLAB arbetar med 3D-printing och utvecklar material genom att blanda plast med olika restmaterial.

Utmaningen är att hitta ett användningsområde

- Det är inte svårt att skapa ett cirkulärt system - men det är för dyrt, konstaterar Jonathan Sohl, kommunikatör på CircLAB, och pekar på en central utmaning med cirkularitet. 

En cirkulär lösning behöver fungera både tekniskt och ekonomiskt. Det räcker inte att ett restmaterial går att använda – det behöver också finnas en produkt och en tillverkningsprocess där materialet faktiskt fyller en funktion.

Svårigheten är oftast inte att hitta restmaterial, utan att hitta rätt användning för det. Många företag har idag stora mängder spill, men saknar ett tydligt användningsområde och ekonomiska incitament. När ett restmaterial kan ersätta eller bidra till ett annat material i en produkt kan det skapa ett mer cirkulärt flöde – och samtidigt göra lösningen ekonomiskt försvarbar.

Första steget är att förstå materialet

Innan materialet kan användas i 3D-printing behöver CircLAB först sortera och analysera det. En solcellspanel innehåller flera olika beståndsdelar, och det är först när dessa är separerade som det går att se vilka delar som kan användas vidare.

Därefter kan materialet testas tillsammans med plast för att se om det fungerar i printprocessen och vilka egenskaper det får. En möjlig framtida användning som har diskuterats är att använda materialet i exempelvis en ny solcellsram. Då skulle material från en uttjänt solcellspanel kunna bli en del av en ny produkt.

Arbetet är fortfarande i ett tidigt skede. Nästa steg är att förstå materialet och se vilka möjligheter det faktiskt ger. Om materialet visar sig fungera i 3D-printing kan det bli ett konkret exempel på hur uttjänta produkter kan bli en resurs för nya – och bidra till att hålla material i kretslopp längre.

Om CIRIS

I projektet CIRIS ska vi öka forsknings- och innovationskapaciteten i Värmland och Innlandet genom att bidra till utveckling av cirkulära värdekedjor för tillverkningsindustrin. Vi samarbetar med våra partners vaager innovasjon, Arvika näringslivscentrum, Karlstads universitet och universitet i Innlandet. Projektet finansieras av Interreg Sverige-Norge och Region Värmland.